Mijn oude vriend Jeff Boldt schreef onlangs hier op Covenant een artikel over een verrassende ontmoeting met een Jehovah's Getuige in Egypte. Ik ben het volledig eens met zijn kritiek op de ketterse leer van de Getuigen, maar ik wil het verhaal toch iets nuanceren. Voor alle duidelijkheid: mijn loyaliteit ligt bij Jeff en de orthodox-christelijke traditie die zowel hij als ik nastreven. Ik wil mijn theologisch onderlegde vriend niet weerleggen, maar een aanvullende beschouwing geven waarin ik een teleodicee van Jehovah's Getuigen (JV's) en hun volharding voorstel.

Teleodicee ( telos : "doel" of "uitkomst" + dikē : "gerechtigheid" of "oordeel") is een poging om Gods voorzienige doelen of uitkomsten te rechtvaardigen, net zoals theodicee probeert Gods toelating van kwaad en lijden te verklaren. Daarom vraag ik me af: hoe verklaren we de opmerkelijke bloei en het voortbestaan ​​van een ketterse christelijke sekte zoals de Jehovah's Getuigen, vooral op onverwachte en ongetwijfeld vijandige plaatsen zoals Egypte? Durf ik te vragen welk goddelijk doel, indien aanwezig, gediend wordt door hun expansie en getuigenis? Zou het kunnen dat God hun voortbestaan ​​omwille van ons wil, omdat we iets van hen kunnen leren, of, wat dat betreft, van andere groepen die duidelijk en ondubbelzinnig ketters zijn?

Afgelopen zomer stonden er twee Jehovah's Getuigen voor mijn deur en ik nodigde ze uit voor een gesprek. Hoewel de meesten hen irritant vinden, sta ik zelf vol bewondering voor hun verbazingwekkende evangelisatie-ijver en toewijding aan hun zaak, die niemand kan ontkennen. Hoewel ze vooral bekend staan ​​om hun huis-aan-huis evangelisatie, zijn Jehovah's Getuigen ook opmerkelijk omdat ze geen betaalde, professionele geestelijken hebben. Op lokaal niveau dienen alle ouderlingen, dienaren en 'pioniers' (hun term voor voltijdse evangelisten) zonder salaris. Ze staan ​​er ook om bekend dat ze in hoog tempo nieuwe Koninkrijkszalen bouwen. Ik heb de bouw van een van hun meest recente gebouwen in Canada zelf gezien: in Iqaluit, Nunavut op Baffin Island , waar de bouwkosten astronomisch hoog zijn en de logistiek een enorme uitdaging vormt.

Daarentegen, in mijn ervaring als voorganger in Anglicaanse gemeenten, werden veel vergaderingen van de kerkeraad in beslag genomen door zorgen over de betaling van gebouwreparaties en energierekeningen die we ons nauwelijks konden veroorloven. Daar kwam nog bij dat mijn salaris opvallend genoeg de grootste post op de begroting was, terwijl de financiële balans vaak in de min stond. Met zulke financiële druk was het moeilijk om onze aandacht te richten op het bereiken van de bredere gemeenschap met het goede nieuws van Jezus. Dus, hoewel ik hun evangelie niet als goed nieuws beschouw, ben ik niettemin vol ontzag en bewondering voor het rentmeesterschap en de evangelisatie van Jehovah's Getuigen.

Die dag prees ik mijn twee nieuwe Jehovah's Getuigen-vrienden thuis voor hun harde werk, hun toewijding en hun ondernemingsgeest. Ik deelde ook een eervolle episode uit hun geschiedenis met hen, die ik onlangs had vernomen uit de lezingen van Alec Ryrie . Ryrie wijst erop dat de meeste christenen in nazi-Duitsland ofwel vrijwillig samenwerkten met het naziregime, ofwel met tegenzin compromissen sloten. Wat minder bekend is, is dat de religieuze groep die zich het meest grondig en consequent tegen de nazi's verzette, de Jehovah's Getuigen waren. Op 4 oktober 1937 verspreidden ze honderdduizenden pamfletten door heel Duitsland waarin Hitler werd geïdentificeerd als het beest uit Openbaring hoofdstuk 13. Dit leidde natuurlijk tot een verhevigde vervolging van Jehovah's Getuigen. Ik vertelde mijn Jehovah's Getuigen-vrienden dat ze hier erg trots op moesten zijn, en dat waren ze ook.

Hoewel ijver geen garantie is voor waarheid, is de les die ik uit dit verhaal trek dat een groep die bewust een eigen identiteit ontwikkelt, beter in staat is om saamhorigheid en betrokkenheid te bevorderen en wereldse druk te weerstaan ​​door moedig te getuigen. Anglicanen en andere christenen in het Westen zouden er goed aan doen dit voorbeeld ter harte te nemen.

Ik geloof dat Jehovah's Getuigen, net als andere ketterse groeperingen, een doorn in ons vlees kunnen zijn, gezonden door de hand van de Almachtige om ons tot jaloezie te prikkelen en ons uit onze zelfgenoegzaamheid aan te sporen tot een vuriger geloof, opdat we niet uit Gods mond gespuwd worden omdat we lauw zijn (Openbaring 3:16). Als God gelovigen uit de heidenen in de gemeente heeft geënt om zijn verbondsvolk Israël tot jaloezie te prikkelen (Romeinen 11:11), zou het dan kunnen dat misleide, ketterse uitlopers – Jehovah's Getuigen, Mormonen, en wellicht zelfs moslims die ook beweringen over Jezus doen – zijn afgescheiden omwille van ons en met een soortgelijk doel? De 19e-eeuwse baptistische evangelist C.H. Spurgeon predikte, sprekend over moreel rechtschapen, zelfingenomen personen uit zijn tijd:

Ze zijn… op hun eigen manier intens religieus, hoewel die weg niet de weg van de waarheid is. Ze hebben een ijver voor God, maar niet volgens de kennis. Het zijn rechtvaardige mensen, zelfingenomen mensen, mensen die geen kwaad hebben gedaan, maar integendeel, zich hebben ingespannen om veel goeds te doen. Ze rennen, en rennen goed, maar ze rennen niet op de juiste weg. Ze werken hard, en werken hard, maar ze werken niet op de juiste manier; en daarom zullen ze hun beloning mislopen. Veel van deze mensen zijn om ons heen, en het zijn in veel opzichten bewonderenswaardige mensen; maar hun toestand baart ons grote zorgen… Ik zeg plechtig: “Mijn diepste wens en gebed voor hen is dat ze gered mogen worden; want ik getuig van hen dat ze een ijver voor God hebben, maar niet volgens de kennis.”

Men kan niet anders dan denken aan Paulus vóór zijn bekering: zijn ijver was onberispelijk, maar leidde niemand tot God, maar juist weg van zijn Christus. Nogmaals, ijver is geen maatstaf voor waarheid. Ik beweer dat God de bloei van Jehovah's Getuigen en andere soortgelijke groepen toestaat, niet omdat hun leer waar is, maar omdat hun ijver zijn hogere doel dient om de Kerk wakker te schudden voor haar missie. Hun volharding is dus geen toeval, maar een oproep om ons uit onze slaap te wekken (Romeinen 13:11), een door God voorzienige beschikking om zijn volk aan te sporen tot de ijver die Hij voor ons wenst.

Wanneer christenen de vurigheid en volharding van Jehovah's Getuigen en anderen zien, is het misschien Gods wil dat onze zielen opnieuw worden aangewakkerd met ijver voor de Naam boven alle namen (Fil. 2:9), wiens heerlijkheid wij aanschouwen in het Woord dat vlees geworden is en onder ons woont (Johannes 1:14). "Ja, op de weg van uw oordelen, o Jehovah, hebben wij op u gewacht; tot uw naam, ja, tot uw gedenknaam, is het verlangen van onze ziel" (Jesaja 26:8).

Christopher Dow